Mincron étend son ERP basé sur IBM i avec une application mobile native

Note de l’éditeur : depuis la publication de cette expérience client, Mincron Software Systems a rejoint le groupe Kerridge Commercial Systems (KCS). Mincron continue à offrir sa solution ERP avec un choix d’options de déploiement, allant du SaaS et du cloud au déploiement traditionnel sur site.

Mincron Software Systems, située à Houston, au Texas, est leader dans la fourniture de logiciels et de solutions métiers pour les grossistes, les prestataires logistiques, et pour toutes les entreprises qui ont besoin de solutions logicielles intégrées. Mincron a utilisé LongRange et du code RPG pour construire une application mobile native qui s’intègre à son ERP basé sur IBM i. L'application, qui a été construite en cinq jours, permet aux équipes commerciales terrain des entreprises qui utilisent l’ERP de Mincron de faire des recherches sur les clients et les produits, d’utiliser le GPS et Google Maps pour localiser leur client, de scanner des codes-barres à l'aide du dispositif caméra/scanner, de saisir des commandes en vue de leur traitement, de visualiser l'historique des ventes grâce à Google Chart, et plus encore.

Greg Johnson, Responsable Nouvelles technologies chez Mincron, affirme « La qualité et la simplicité de LongRange et de ses tutoriels sont tout simplement incroyables. Les nombreux exemples montrant l’utilisation de DDS avec RPG ont été très utiles. Vous pouvez construire une application complète en vous contentant de copier du code exemple puis en le peaufinant un peu. Sincèrement, quiconque voit ce produit et sa facilité d’utilisation ne peut que l’adopter. Il devrait être un standard pour toute personne utilisant un IBM i. »

La qualité et la simplicité de LongRange et de ses tutoriels sont tout simplement incroyables.

Le Défi

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  Mincron est l'un des leaders dans la délivrance de solutions logicielles et services innovants et de très grande valeur pour les distributeurs grossistes et les entreprises de logistique ayant besoin de solutions logicielles hautement intégrées.

Plus de 15.000 utilisateurs se connectent chaque jour aux solutions Mincron sur 2.000 sites à travers les Etats-Unis et au Canada. La plupart des clients Mincron sont des grossistes de produits issus de l’industrie lourde, tels que CVC (chauffage, ventilation et climatisation), la plomberie, les produits électriques et industriels.

Récemment, Mincron a modernisé son système ERP, à l'aide de LANSA RAMP, ce qui lui a permis de moderniser l’aspect et la convivialité de ses applications ainsi que l’ensemble de leurs fonctionnalités tout en conservant et en capitalisant sur les 3 millions de lignes de code RPG.

Pendant la phase de valorisation d’écran de ce projet de modernisation RAMP, qui portait sur l'amélioration de l'apparence, du comportement et de la navigation de plus de 2.500 écrans verts en utilisant l’outil aXes intégré dans RAMP, l'un des membres de l'équipe a étudié l'utilisation d'aXes Mobile.

Une application web mobile simple a été créée sur la solution ERP RPG de Mincron. L’application répondait aux exigences spécifiques des commerciaux terrain des clients de Mincron, et elle incluait une recherche clients et produits, une fonction commande et saisie de commandes. L’application était parfaitement fonctionnelle, mais ayant été conçue comme un prototype, elle n'a pas été soumise au contrôle qualité ou aux clients.

« Cela a conduit à des discussions intéressantes aussi bien en interne qu’avec les clients, pour savoir si les applications mobiles devraient être web, natives ou hybrides. » rapporte Greg Neal, le Directeur Développement Produits de Mincron. « En se basant sur nos propres recherches et sur les exigences de nos clients, nous avons conclu que les applications web mobiles sont parfaites pour une requête de base et la mise à jour de notre système ERP, mais nous avons choisi la voie des applications mobiles natives, pour la vitesse, la fiabilité et l'intégration avec les fonctionnalités des terminaux. »

Nous avons choisi la voie des applications mobiles natives, pour la vitesse, la fiabilité et l'intégration avec les fonctionnalités des terminaux.

Construire une application native en cinq jours

A l'époque, le programme beta LongRange venait de démarrer et Mincron a tenu à y participer. LongRange est un Framework qui permet de créer et exécuter des applications mobiles natives, il est dédié aux programmeurs IBM i, et plus particulièrement aux développeurs RPG et COBOL.

Greg Johnson, Responsable Nouvelles technologies chez Mincron, a été chargé de l'évaluation de LongRange. Ne sachant pas vraiment à quoi s'attendre, Johnson supposait qu'il aurait à apprendre Objective-C, Java ou un langage de développement spécifique au monde mobile.

Neal et Johnson ont participé à un séminaire de présentation en ligne LongRange. Au bout de 10 minutes à peine, ils ont eu la surprise de découvrir que seules des compétences RPG étaient requises. « Je me préparais à une longue période d'apprentissage et j'ai été surpris de voir avec quelle facilité on pouvait créer une application mobile native avec nos seules compétences RPG existantes. », dit Johnson.

Mincron a acheté un iPad, téléchargé le SDK LongRange et commencé les tests.

Johnson a mis environ deux jours pour étudier le guide de démarrage rapide, installer et examiner les exemples des tutoriels. Il les a jugés exhaustifs et extrêmement utiles.

Il a ensuite passé cinq jours au développement de sa première application mobile native, destinée aux commerciaux terrain d’une entreprise utilisatrice de l’ERP de Mincron. Cette application mobile est un prototype parfaitement fonctionnel qui permet aux commerciaux de :

• Consulter les clients et faire les mises à jour sur le site web du client.
• Visualiser l'adresse du client dans Google Maps avec une épingle rouge, et visualiser leur propre emplacement avec une épingle bleue, en utilisant le GPS.
• Appuyer sur une icône pour appeler le client ou lui envoyer un SMS.
• Rechercher un produit et accéder aux photos et aux fichiers audio qui y sont rattachés.
• Saisir les commandes clients grâce à la fonction « panier » et les envoyer pour traitement vers l’ERP basé sur le serveur IBM i, en utilisant la tarification spécifique à chaque client.
• Utiliser la fonction caméra/scanner pour scanner des codes-barres et ajouter les produits numérisés au panier.
• Afficher l'historique des transactions client (offres, contrats, commandes) et les présenter sur une page unique sous forme de divers tableaux ou dans Google Chart sous forme de graphiques.
• Utiliser le « dossier ressources » pour afficher la documentation publiée par le siège social, comme les promos et les petites annonces de l'entreprise. Les commerciaux peuvent également envoyer des messages à un autre utilisateur sur le système hôte ainsi que visualiser les messages envoyés.

« Créer une application mobile en utilisant nos seules compétences RPG en seulement cinq jours a épaté tout le monde. Cela peut paraître trop beau pour être vrai, mais nous avons utilisé le code du tutoriel et quelques bouts de notre propre code RPG, et cela a été aussi simple que ça. »

Créer une application mobile en utilisant nos seules compétences RPG en seulement cinq jours a épaté tout le monde.

La demande en applications mobiles est forte

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  Mincron Software Systems est basé à Houston, Texas.

« Les tutoriels et la documentation inclus dans LongRange sont étonnamment pertinents. Le nombre d’exemples montrant l’utilisation de DDS avec RPG est impressionnant. Vous pouvez construire une application complète en vous contentant de copier du code exemple puis en le peaufinant un peu. » poursuit Johnson.

« Le niveau de détail que les développeurs ont atteint, non seulement pour créer le produit LongRange, mais aussi pour documenter et construire les exemples, est inestimable pour les gens comme moi qui ont besoin de se familiariser avec le produit. Il vous donne un formidable point de départ. »

« Je le répète ... vraiment, quiconque voit ce produit et sa facilité d’utilisation ne peut que l’adopter. Il devrait être un standard pour toute personne utilisant un IBM i. »

La demande pour l’application mobile de Mincron est importante selon Neal, qui l’illustre par le fait que Mincron a déjà signé un client de la version bêta de son application mobile native, alors que Mincron n’est encore elle-même qu’un client bêta LongRange. L’une des applications mobiles que ce client bêta de Mincron souhaite est plus ou moins l’équivalent du prototype que Johnson a construit en seulement cinq jours.

Vous pouvez construire une application complète en vous contentant de copier du code exemple puis en le peaufinant un peu.

Conclusion

Johnson conclut : « Sans LongRange, le seul fait d’imaginer comment se lancer sur un projet de développement mobile nous aurait peut-être pris des semaines voire des mois. Et sans les exemples de code, notre première application aurait été beaucoup moins fonctionnelle. »

« Notre équipe commerciale est très heureuse d’être le premier fournisseur d'ERP à proposer une application mobile native intégrée à ses clients. A notre connaissance, aucun de nos concurrents ne peut actuellement offrir quelque chose de semblable. », conclut Neal.

Notre équipe commerciale est très heureuse d’être le premier fournisseur d'ERP à proposer une application mobile native intégrée à ses clients.